Проверочная работа…

С трудом проталкиваю в горле котлету. Да, надо на этот раз хорошо подготовиться. Я хочу десять баллов, не меньше!

— Тот, кто получит за проверочную высший балл, сможет выбрать мистера Драгоса своим научным руководителем для курсовой.

Ну, это мне не интересно, я уже решила, что буду писать курсовую по нумерологии, — отламываю ещё кусочек котлеты, насаживаю его на вилку.

— Мне кровь из носу нужен высший балл, девочки! — голос Ри дрожит.

Хмурюсь и смотрю на неё недоумённо:

— Разве ты не по зельям будешь писать? Я думала, тебе они больше нравятся?

— Нет, я хочу к мистеру Драгосу, только к нему! — горячо шепчет Ри.

Ну, к нему, так к нему. Пожимаю плечами, беру стеклянный стакан с вишнёвым компотом, подношу к губам, и даже успеваю отпить немного.

— Вы поможете мне стащить вопросы к проверочной из его кабинета, которые сегодня ему принесла эта мымра мисс Тилли! Пока его не будет, Мэл отвлечёт миссис Грон, а ты, Лея, стащишь вопросы!

Мэл замирает с вилкой в руке, на которую насажены стручки зелёной фасоли, так и не донеся её до рта. У меня же спазм схватывает горло, компот идёт через нос, а из глаз брызгают слёзы.

Кашляю без остановки, закрывшись пачкой салфеток, и не знаю, что сказать в ответ.

9. У ректора

Лея.

Мэл заботливо стучит мне рукой по спине и укоризненно смотрит на Ри:

— А просто взять и выучить никак? Ты лёгких путей не ищешь, да?

— Я не могу рисковать, — Ри заламывает руки. — Вечно путаюсь в этих плетениях, когда вижу… его.

— Но это опасно, Ри, — я наконец-то перестаю кашлять и прочищаю горло. — Забраться в кабинет ректора? Да за такое, наверняка, и отчислить могут!

— Я всё продумала до мелочей! Не отчислят. Мой план-верняк!

Смотрю на неё, будто впервые вижу. Выходит, мне не показалось тогда в лектории. Ри втрескалась в Хэйдэна. Дела…

Подруга сжимает нас с Мэл за запястья. Её горячий захват жжёт мне кожу.

— Эта курсовая для меня всё! На следующий год он не будет у нас вести! Я должна, должна попасть к нему сейчас! Если не получится, то всё пропало!

Влажные от копящихся слёз глаза Ри направлены в потолок. Мы с Мэл молча переглядываемся. Обе в приличном шоке от того, насколько далеко у Ри всё зашло. Она вообще на себя не похожа!

Как так вышло, что мы не заметили этого раньше? Но Ри всегда была скрытной.

В полном молчании Мэл доедает остывшую рыбу. Я смотрю в стакан с компотом и задумчиво вылавливаю чайной ложкой вишенки со дна. Ни одна из нас не готова вот так взять и подписаться на опасную авантюру.

— А знаете, девочки, вы правы, — Ри встряхивает огненно-рыжими локонами и вытирает мокрые щёки. — Это была плохая идея. Забыли.

— Правильно, — выдыхаю с облегчением, — давай лучше вместе подготовимся, начнём хоть сейчас, хочешь? Я помогу!

— Спасибо, Лея, — грустно улыбается Ри. — Но думаю, я сама справлюсь.

Ри поднимается из-за стола, забрасывает на плечо сумку с учебниками, подхватывает поднос и идёт прочь.

Я смотрю на её пирожное, которое осталось почти нетронутым.

— Она ведь правда передумала? — спрашиваю у Мэл, накручивая на палец прядку волос.

— Слишком уж резко, — хмурится Мэл.

Переглядываемся и обе подозрительно смотрим вслед Ри, которая выходит из столовой.

— Надо присматривать за ней, чтобы не натворила делов, — резюмирую я.

— Согласна, — кивает Мэл.

Все выходные мы с Мэл безвылазно сидим в библиотеке, зубрим магические плетения и делаем домашку. Голова пухнет от огромного количества рисунков и схем.

Поначалу хожу, оглядываясь, и стараюсь нигде не оставаться одна. Но Аррана нет.

Хм, может быть, он уехал? Хоть бы так! Хоть бы у него появились срочные дела в столице! Хоть бы он выбрал их, тогда бы нашу группу вернули магистру Викасу! Скрещиваю пальчики под столом и прошу Драконьего Бога исполнить и это желание.

Я так сильно хочу поверить в то, что так оно и есть, что постепенно убеждаю себя в этом. Да, он уехал. По всему получается, что так, иначе мы бы обязательно встретились или я бы видела его в коридорах или столовой.

Настроение улучшается, я расслабляюсь и уже не вздрагиваю от каждого шороха. Но есть ещё одна проблема. Мы с Мэл постоянно вдвоём в библиотеке.

— Где опять Ри? — спрашиваю шёпотом у подруги.

— Сказала, что будет готовиться в комнате, — так же шёпотом отвечает она.

— Хм, но в нашем учебнике не всё. Там нет основ древних плетений. И темы по блокирующим плетениям тоже. Ты же не думаешь, что она…

Мэл мотает головой:

— Ни мистера Драгоса, ни миссис Грон в выходные нет в замке. Он всегда уезжает в столицу или Бигтаун, его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

— Надеюсь, она вообще туда не полезет!

Вздыхаю и возвращаюсь к схемам магических плетений, от которых уже рябит в глазах. Надо, Лея, надо. Соберись!

Вечер воскресенья и весь понедельник Ри странно задумчива и будто избегает нас. Нет, у неё всё в порядке. Да, она всё повторила. Да, даже те темы, которых не было в учебниках. И вообще, отстаньте от неё все!

Ладно. Повторила, так повторила…

Первый учебный день пролетает незаметно. Аррана по-прежнему нет, отчего моё настроение стремится вверх.

Мэл сегодня дежурная после занятия по зельям. В шумной столовой сидим за столиком у окна вдвоём с Ри. Радуюсь, что подруга больше не поднимает тему с кражей заданий из кабинета ректора. Хочется верить, что она и правда оставила эту опасную затею. Однако что-то в её поведении не даёт мне покоя.

Она сама не своя. Взгляд то беспокойный, то странно задумчивый. Я не выпускаю из рук учебник по плетениям, Ри к нему не притрагивается.

Едва поковыряв макароны с сыром, она составляет посуду на поднос.

— Мне пора.

— Ты куда? — я только приступаю к куриному супчику.

— Да так, — глаза Ри бегают. — Дела.

Что ещё за дела?

— Ты в библиотеку?

Мы всегда идём туда после уроков, чтобы позаниматься.

— Ага, да, туда, угу!

— Подожди меня? Вместе пойдём?

— Да нет, Лея, — Ри слегка морщится, — я пойду, кажется, мне нужно в туалет, и срочно! Ну, ты понимаешь?

Она кладёт ладонь на низ живота и делает выразительные глаза.

— Оу, начались?

— Кажется, да. Я побегу! Увидимся!

Провожаю её подозрительным взглядом. Быстро доедаю обед, отношу поднос.

Удерживая сумку на плече, переступаю порог библиотеки. Вытянув шею, осматриваю читальный зал. Ри нет. Иду направо и вдоль книжных стеллажей. Ри нет.

В памяти всплывают слова Мэл.

Его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

Проклятье! Ри!

Прочь из библиотеки. Вниз по лестнице в нашу спальню. Молю Драконьего Бога, чтобы Ри была там. Но её нет!

Вверх по лестнице. Едва не сшибаю с ног пожилую миссис Грон, личную помощницу Хэйдэна, которая спешит вниз.

— Полегче, милочка!

— Простите, миссис Грон!

Останавливаюсь только на шестом этаже. Держусь за бок, в котором нещадно колет. Пытаюсь отдышаться. Здесь тихо и никого. Пахнет хлоркой. На окне красные драконфлосы. Всё как обычно. И в то же время нет.

Пытаюсь вспомнить расписание. Сейчас практика по магическим плетениям у сто второй группы. Значит, Хэйдэна нет в его кабинете. И миссис Грон отлучилась. Идеальный момент, чтобы…

Ри! Это и есть твой план? Серьёзно?

Стону в голос. Ты всё-таки решила сделать это одна? Как же так, глупая? Разве оно того стоит?

Чувство вины безжалостно топит: она не контролирует себя, влюблённость её ослепила! Я должна была лучше следить за ней, и уберечь от опасной глупости! Только бы успеть! Только бы не было поздно!

Останавливаюсь перед приоткрытой дверью в приёмную ректора. Нервно кусаю нижнюю губу. Боже, неужели, она уже там?